エチオピア ジマ ゲラ アナエロビックナチュラル

ブルーベリーとライチがはじける、ジューシーな甘さ。
秋の夜、もうひと踏ん張りしたいときの一杯に。

夜十時、もうひと踏ん張りの机で

秋の夜って、急に静かになりますよね。
窓を少し開けると、ひんやりした風と虫の声。机の上には、今日中に終わらせたい資料がまだ半分残っています。

スマホが小さく光る。遠くの街で暮らす、あの人からのメッセージ。「そっちはまだ起きてる？」
すぐに返したい気持ちをぐっとこらえて、先にお湯を沸かすことにしました。

お湯を注ぐと、ブルーベリージャムの瓶を開けたときのような甘い香りが、ふわっと部屋に広がります。ひと口含むと、ライチやアプリコットの果汁がじゅわっとあふれて、疲れた頭の奥まで一気に明るくなる。正直、発酵系の豆には少し身構えていたのですが、これは驚くほど澄んでいて、飲み疲れしません。

カップを片手に、ようやく返信を打ちます。「いま、ブルーベリーみたいな味のコーヒー飲んでる。今度会えたら一緒に飲もう」
距離があるからこそ、こんな何気ない一言がうれしい。少し冷めてくると、キャラメルのようなまろやかな甘さが顔を出して、長い余韻がいつまでも続きます。その余韻に背中を押されて、もうひと踏ん張り。

秋の夜長、あと少しだけ机に向かいたい夜や、離れた誰かを想う夜におすすめです。

森の中で育つ、ジマのコーヒー

首都アディスアベバから西へ約440km。オロミア州ジマのゲラ地区ゲンジチャラ、標高約2000mの高地にゲラ農園はあります。冷涼な空気の中で、コーヒーの実はゆっくりと熟し、甘さを蓄えていきます。

この農園がユニークなのは、森を切り拓いて一面の畑にするのではなく、約500ヘクタールの森の中で、約200ヘクタールを10区画に分けてコーヒーを育てていること。高い木々が日差しをやわらげ、足元には落ち葉が積もる。コーヒーの木は、森の一員としてそこに立っています。

農園では養蜂も行い、蜂蜜やリンゴ、アボカド、マンゴーなどの果物も育てています。ミツバチが花を渡り、果樹が土を肥やす。欧米のオーガニック認証（有機栽培であることを第三者が証明する制度）も取得し、ジマ農業研究センターと協力して、この土地に最適な在来品種（エチオピアにもともと根付いていた系統）を選び抜いています。

品質に妥協しない、トラコン・トレーディング社

ゲラ農園を運営するのは、エチオピアの輸出業者トラコン・トレーディング社。2008年に同社初の直営農園として約100ヘクタールから始まり、毎年少しずつ畑を広げて、いまでは年間約50万kgのチェリー（コーヒーの実）が収穫されています。

同社は直営・提携あわせて65のウォッシングステーション（収穫したチェリーを精製する加工場）のコーヒーを扱い、ヨーロッパやアメリカ、アジア、中東へと届けています。近年はカップ・オブ・エクセレンス（その年の最高品質のコーヒーを決める国際品評会）での受賞も果たしました。

収穫は11月上旬から1月下旬。摘み取ったチェリーは、まず手作業で未熟な実や熟しすぎた実を一粒ずつ取り除き、次に大きな水槽に浸して浮いてくる実を取り除く、という2段階の選別を経ます。地道な作業ですが、この丁寧さがあるからこそ、ゲラ農園のコーヒーの多くはG-1（エチオピアの最上位グレード）として流通しています。

ほんの一握りの、実験的な発酵

精製方法は、アナエロビックナチュラル。酸素を遮断した環境でチェリーを発酵させる「アナエロビック（嫌気性発酵）」と、果肉ごと乾燥させる「ナチュラル」を組み合わせた方法です。

実はゲラ農園のコーヒーの約8割は、果肉を洗い流してから乾燥させるウォッシュド。乾燥場の広さや収穫最盛期の効率を考えると、乾燥に時間のかかるナチュラルは2割弱にとどまります。その中で、直営農園ならではの挑戦として少量だけ作られているのが、このロット（同じ条件で作られた豆のひとまとまり）です。

収穫から8〜12時間以内に、チェリーは酸素を遮断したビニール袋へ。冷涼な倉庫で3日ほど静かに発酵させます。袋の中で果肉の甘さがじわじわと種へ移っていく様子は、果物を漬け込んだシロップが熟していくのに似ています。その後、アフリカンベッド（地面から浮かせた網棚の乾燥台）の上で2〜3週間、何度もかき混ぜながら、ムラなく理想の水分値まで乾かしていきます。

アナエロビックと聞くと、クセの強い発酵感を想像するかもしれません。でもこのロットは、ブルーベリーやライチの華やかさはしっかりありながら、後味は驚くほどクリーン。丁寧な選別と管理のたまものです。

遠くにいる誰かを想う日も、この一杯があれば、きっと大丈夫。